Armagnac
Armagnac je považován za temperamentního malého bratra Cognacu - přestože vznikl již o 100 let dříve než jeho krajánek. V divokém terroiru Gaskoňska má tento podceňovaný destilát svůj původ a může se pochlubit především svým ovocně-sladkým šarmem, který umí předvést jak jemně, tak silně. Jako mnohostranný Francouz se hodí jako stylový dárek v ročníkovém balení stejně dobře jako pro osobní požití - a to za férovou cenu. Milovníci hladkých kapek si s ním užijí čistou radost.
Armagnac Pozadí
Armagnac je destilát, který se smí vyrábět pouze v malém regionu na jihozápadě Francie. Přibližně 15 000 hektarů je k dispozici pro pěstování, z čehož pouze asi 4 500 hektarů je určeno výhradně pro výrobu Armagnacu. Tento produkt je považován za kvalitní a podléhá přísným pravidlům, která zajišťují stálě vysoké standardy. Přesto tato vzácná lihovina dosud nezažila stejný rozmach jako whisky, rum nebo gin.
Mnoho milovníků destilátů se na Armagnac dívá skepticky nebo o něm ještě neslyšelo. Přitom je Armagnac prvním vysoce alkoholickým nápojem, který byl ve Francii vyroben - dokonce dlouho před tím, než se Cognac těšil větší popularitě. Za tímto destilátem tedy stojí dlouhá tradice, podobně jako u whisky. Zatímco Skotové se s nadšením věnují příběhům, legendám a mýtům spojeným s výrobou whisky, pro Armagnac se tolik nepropaguje. Také na vzhledu lahví a obalů se klade menší důraz než u ginu nebo whisky. Soustředí se totiž na podstatu. Zatímco u whisky se častěji stává, že značkám, palírnám a jejich příběhům je přikládána větší váha než samotnému produktu, u Armagnacu jde jednoduše o kvalitu, která se odráží v přiměřené ceně. A to i přesto, že tento destilát často zraje 20 až 30 let.
Aromatický profil
Jak chutná Armagnac? Tento brandy okouzluje svými kulatými, jemnými tóny. Není zde nic drsného nebo kouřového. Přesto má i on různé nuance, které lze prozkoumat. V závislosti na použité odrůdě hroznů a vinařské oblasti se chuť může lišit. Doba zrání v dubových sudech také přispívá k utváření charakteru. Nicméně všechny Armagnacy spojuje jejich ovocnost – jako lákavý ovocný koš se prezentují. Může zahrnovat rozinky, švestky až po jablka. Jemná vanilka, pocházející z dubových sudů, je také považována za klasickou poznávací značku Armagnacu. U lehčích kapalin se navíc do chuťového profilu zapojují květinové tóny.
Regiony
Celková plocha, která je povolena pro výrobu Armagnacu, činí přibližně 15 000 hektarů a je rozdělena do tří regionů. Tyto regiony jsou zvláště důležité pro chuť, protože vykazují různé kvality půdy. To se odráží v charakteru konečného produktu. Stejně jako u vín je tedy terroir, tedy místo výroby, naprosto rozhodující pro koneční kvalitu destilátu.
Bas-Armagnac
Na malém kousku země, kde se víno pěstuje pro výrobu Armagnacu, zaujímá Bas-Armagnac nejzápadnější část. Region je charakterizován kopcovitou krajinou. Půda je kyselá, jílovitá, písčitá a obsahuje místy železné prvky, které jsou patrné na červenohnědé barvě země. Na tomto terroiru vznikají ovocné, jemné a lehké destiláty.
Armagnac-Ténarèze
Tato oblast se nachází uprostřed mezi Bas a Haut a rozprostírá se zejména na severních svazích regionu. Jelikož se jedná o jakousi přechodovou zónu, setkávají se zde prvky z okolních oblastí. Půdy jsou jílovité a vápenaté. Ačkoliv jsou velmi těžké, přesto jsou úrodné. Z této oblasti pocházejí převážně silné produkty, kterým dlouhá doba zrání prospívá.
Haut-Armagnac
Hladce se tento úsek obklopuje oběma ostatními a omezuje je na jihu a východě. V současnosti je region téměř irrelevantní, pokud jde o výrobu Armagnacu. Pouze asi 3 procenta pochází odtud. Přednostně se zde nacházejí vápenec a hlinitý vápenec. Vinice jsou poměrně chudé. Z této oblasti jsou zejména mladé Armagnacy díky své živosti doporučovány.
Výroba
Jak se vyrábí Armagnac? Prvním krokem je pěstování vína. Ale jaké odrůdy hroznů se vlastně používají pro Armagnac?
Odrůdy hroznů
Pro výrobu Armagnacu je povoleno 10 bílých odrůd hroznů. Odrůdy Clairette de Cascogne, Jurançon blanc, Plant de graisse, Meslier Saint François, Mauzac blanc a Mauzac rosé jsou starší varianty, které se dnes pěstují už jen na několika vinicích. Někteří producenti se snaží uchovat dědictví a historickou rozmanitost tohoto destilátu a věnují se těmto hroznům. Většina Armagnaců však vzniká z 4 zbývajících odrůd, které si podrobněji představíme:
Ugni Blanc
Odrůda Ugni blanc je jakýmsi univerzálním hroznem mezi destilačními odrůdami a proto je také nejčastěji používaná. Může být pěstována ve všech třech regionech. Zároveň z ní lze vyrábět kyselé, nízkoalkoholické víno, které produkuje vysoce kvalitní destiláty.
Folle Blanche
Nejznámější je odrůda Folle Blanche. Byla původně používanou odrůdou, která byla do roku 1878 hlavně využívána. Byla však náchylná na révokaz, který zničil téměř všechny vinice. Dnes je pěstování obtížnější, a proto se Folle Blanche pěstuje už jen zřídka. Tento hrozen přináší jemné, elegantní, často květinové Armagnacy, jejichž sladký charakter se projevuje zejména v mladých kreacích.
Baco
Odrůda Baco je hybrid, který byl vyvinut po problémech s révokazem jedním učitelem. Ten zkombinoval tradiční odrůdu Folle Blanche s odrůdou Noah. Výsledkem je hrozen, který je velmi odolný a cítí se zvlášť dobře v písčitých půdách Bas-Armagnac. Dodává destilátu kulatou jemnost a aroma zralého ovoce. Dlouhá doba zrání těmto charakteristikám prospívá.
Colombard
Hlavně se odrůda Colombard dnes pěstuje pro výrobu bílého vína, ale také v oblasti Armagnac. Její destilace je v současnosti relativně vzácná. V míchaných produktech jsou ceněny její ovocné a kořeněné aroma.
Víno
Plody výše uvedených odrůd mohou být použity pro výrobu Armagnacu až poté, co je rostlina stará minimálně 5 let. Jakmile je dosaženo tohoto věku, hrozny procházejí přirozenou spontánní fermentací pro výrobu vína. Přídavky jako cukr, kvasnice nebo oxid siřičitý jsou přitom nepřípustné. Tento proces trvá přibližně 10 až 17 dní. Do té doby má víno mezi 8 a 9,5 obj.-% alkoholu.
Destilace
Následně se víno destiluje. To se děje v zimních měsících. Někteří výrobci dávají přednost, aby se destilační proces prováděl na místě. Často jsou k tomu najímáni „putovní destilátoři“, kteří mají potřebnou odbornost a přecházejí z usedlosti na usedlost. Alternativně mají jiní zemědělci spolupráci s palírnami, které je pověřují destilací. Zatímco dlouhou dobu se používala metoda pot still, Armagnac se od roku 1936 smí vyrábět pouze kontinuálním destilačním procesem. Používané zařízení se sice nazývá jinak (Alambics), ale funguje na stejném principu jako klasické column stills. Po tomto procesu se obsah alkoholu pohybuje mezi 52 obj.-% a 72 obj.-%. Do této doby nese destilát mnoho ovocných nebo květinových tónů, které jsou následně doplněny zráním v sudech.
Zrání
Uložení probíhá v 400litrových dubových sudech z regionu Gascogne nebo Limousin. Tyto jsou uskladněny v klenbových sklepech. Přítomná vlhkost vzduchu a teplota jsou určující pro kvalitu zrání. Destilát zůstává nějakou dobu v čerstvých sudech. Aby se vliv dřeva nepřehnal, je však po určité době destilát přemístěn do starších sudů. Tam může Armagnac konečně rozvinout své komplexní aroma. Tento proces zrání může trvat od jednoho do 50 let.
Plnění
Jakmile je kapka považována za dobrou, opouští dřevěné sudy a je místo toho plněna do velkých skleněných balónů (Demijohns). V těchto už není vystavena dřevu a nedochází k dalšímu zrání. Následně je na výrobci, zda Armagnac takto naplní, např. jako ročníkovou edici, nebo jej chce míchat s dalšími. Při míchání často hraje roli „petite eaux“. To je směs Armagnacu a destilované vody, která zrála odděleně. Tímto způsobem lze upravit obsah alkoholu na požadovanou hodnotu (min. 40 obj.-%).
Věk
Pro Armagnac existují podobné věkové prádla jako pro Cognac:
Trois Etoiles (***) nebo VS: do 2 let
VSOP: minimálně 3 roky
Napoléon: minimálně 5 let
Hors d'Âge nebo XO: minimálně 10 let
Pokud jsou tyto údaje na láhvi, obvykle se jedná o cuvée, tedy směs z různých ročníků. Nejmladší použitý podíl rozhoduje o věku, který je nakonec uveden na etiketě. Nicméně se u Armagnacu často vyskytují také ročníkové plnění, které jsou označovány jako Millésime nebo Vintage. Pro tyto kreace se používá úroda z jednoho roku.
Jaké Armagnacy "musíte" jednou vyzkoušet? Proč byste si měli dopřát tento tradiční destilát z jihozápadu Francie místo osvědčeného Cognacu? I když se pro oba destiláty většinou používají stejné odrůdy hroznů, hraje odlišný postup při destilaci rozhodující roli. Zatímco Cognac se destiluje dvakrát, Armagnac prochází pouze jedním destilačním procesem. Díky tomu může Armagnac nabídnout širší spektrum aromat, než na jaké jsme zvyklí u Cognacu. Pro zkušené milovníky whisky nebo rumu, kteří by chtěli vyzkoušet destilát, může být Armagnac proto lepší volbou. I zde se nacházejí komplexní, rozmanité tóny, které oceníte stejně jako u skotských nebo karibských lihovin.
Abychom zjistili, který Armagnac je ten pravý pro vás, nic nepřekoná ochutnávání. Při velké rozmanitosti se můžete například orientovat podle vlastností regionů a odrůd hroznů. Bas-Armagnac je považován za nejjemnější a nejvznešenější. Je delikátní a lehký. Proto se skvěle hodí pro začátečníky. Ale i zkušení znalci si přijdou na své. Pro letní večeři na terase těžko najdete lepšího společníka. Pokud spíše uvažujete o večeru se starými přáteli, při kterém se zapálí jedna nebo dvě cigary, doporučujeme vám dobře vyzrálý Armagnac-Ténarèze. Ten zaujme silnými, plnými aromaty, jejichž ovocnost se skvěle snoubí s hořkým kouřem z doutníku. Kromě různých variant Armagnacu se můžete podívat také na velké značky tohoto destilátu. U jmen jako Maison Janneau, Clos Martin nebo Armagnac Castarède můžete počítat s trvale vysokou kvalitou. U nezávislých producentů můžete například sáhnout po Chateau de Laquy, L'Encantada, Chateau de Briat nebo Domaine de Charron.
Pokud jste se rozhodli pro Armagnac, zbývá jen otázka, jak ho pít. Doporučuje se vychutnávat tento destilát při pokojové teplotě. Při teplotě kolem 17°C až 20°C dosahuje optimálního tepla. Čistý Armagnac umožňuje nejlépe prozkoumat jeho aroma, stejně jako u jiných (zejména sudem zrajících) destilátů. Pro tento účel se skvěle hodí tvar nosing sklenice, který se směrem nahoru zužuje. V břišaté formě se aroma může rozvinout, aniž by příliš rychle uniklo. Pokud se chcete nejprve seznámit, můžete zvolit lehký, květinový Armagnac, který lze také použít do míchaných nápojů. Mladý Armagnac například vytváří skvělé duo s tonikem.
Historie
Armagnac byl poprvé písemně zmíněn v roce 1411 - tedy více než století předtím, než se poprvé hovořilo o Cognacu (1549). V polovině 16. století byla tato lihovina exportována, avšak bylo obtížné konkurovat prodejům Cognacu, protože dopravní spojení v oblasti Armagnac bylo velmi špatné. Prodeje tak zůstávaly daleko za těmi z Cognacu a Armagnac se prodával spíše v regionálních kruzích. Teprve v 19. století došlo k zásadním změnám pro tuto lihovinu. Na jedné straně byl vynalezen kontinuální destilační proces pomocí sloupcových destilačních zařízení, což snížilo výrobní náklady. Na druhé straně byla řeka Baise tak rozšířena, že bylo možné zajistit lodní spojení do Bordeaux. V té době bylo toto vinařské město již centrem obchodu s vínem a lihovinami. Oba faktory vedly k výraznému nárůstu prodeje. Ale uprostřed tohoto rozvíjejícího se obchodu náhle vypukla "krize révokazu". V roce 1878 se objevila jedna odrůda révokazu, která zničila téměř všechny vinice v Evropě. Mnoho malých producentů se proto rozhodlo opustit vinařství a věnovat se jiným zemědělským produktům. Pro ty, kteří chtěli pokračovat v podnikání s Armagnacem, byla přechod na odolné odrůdy révy obtížný. Nejenže to trvalo dlouho, ale bylo to také nákladné. Větší producenti Cognacu na tom byli lépe. Již měli více finančních prostředků, aby mohli rychle přejít na nové odrůdy. A tak měl Cognac opět navrch, zatímco Armagnac zůstal pozadu. Teprve světová hospodářská krize a První světová válka vedly k extrémnímu poklesu exportu Cognacu, zatímco producenti Armagnacu, kteří prodávali převážně lokálně, téměř žádné ztráty nezaznamenali. Nakonec se Armagnac mezi světovými válkami etabloval ve Velké Británii a USA jako alternativní varianta destilátu. Profesionalizace odvětví pokračovala a v roce 1975 bylo konečně založeno Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac, zkráceně BNIA. To podporuje výrobce nejen v oblasti výroby a marketingu, ale také dnes zajišťuje dodržování standardů kvality. Mezi ně patří od roku 1909 chráněné označení původu (Appellation d’Origine Controlée), které omezuje výrobu Armagnacu na část provincie Gascogne na jihozápadě Francie. I přes prvotřídní kvalitu a vysoké standardy se Armagnac dosud nedokázal vymanit ze stínu Cognacu. Přesto doporučujeme dát tomuto všestrannému destilátu z Gascogne šanci.
